программа или оборудование, которые запускают процессы вычислений на удаленном сервере и возвращают результат. Например, браузер при запросе веб-страницы является тонким клиентом. И наоборот, программа, которая использует для вычислений локальные ресурсы компьютера называется толстым клиентом. Существуют программы, которые могут работать в разных режимах, например, 1С — можно запускать как толстый клиент, так и тонкий.

Также, под тонким клиентом понимают оборудование — «коробка», которая ставится вместо компьютера и нужна только для запуска удаленного рабочего стола на терминальном сервере. В качестве операционной системы клиента может использоваться Windows или Linux (как правило, урезанные версии). Чтобы сделать тонкий клиент своими руками, достаточно взять любой компьютер и настроить программу для подключения к удаленному рабочему столу.

Прочитайте более подробно о тонком клиенте на сайте Википедия