программа, которая выполняет функции преобразования видеосигнала или звука в цифровой формат понятный мультимедейным устройствам (компьютер, телефон, плеер, …) и наоборот.

Большинство кодеков распространяются бесплатно и их можно скачать с сайтов производителя. Одни из лучших (популярных) наборов — K-Lite Codec Pack и VLC.

Прочитайте более подробно о кодеке на сайте Википедия