Инженеры Вашингтонского университета разработали технологию, позволяющую использовать Wi-Fi в качестве источника энергии для питания портативных устройств и зарядки гаджетов. Технология уже признана журналом Popular Science как одна из лучших инноваций 2015 года.

Повсеместное распространение технологии беспроводной передачи данных само по себе произвело настоящую революцию, и вот теперь настала очередь беспроводной передачи энергии по воздуху , которую разработчики из Вашингтонского университета назвали PoWiFi (от Power Over WiFi).

На стадии тестирования исследователи сумели успешно заряжать литий-ионные и никель-металл-гидридные аккумуляторы небольшой емкости, используя роутер Asus RT-AC68U и несколько сенсоров, расположенных на расстоянии 8,5 метров от него. Эти сенсоры как раз и преобразуют энергию электромагнитной волны в постоянный ток напряжением от 1,8 до 2,4 вольта, необходимых для питания микроконтроллеров и сенсорных систем.

Особенность технологии в том, что качество рабочего сигнала при этом не ухудшается, достаточно лишь перепрошить роутер, и можно будет пользоваться им как обычно, плюс подавать питание к маломощным устройствам.

На одной из демонстраций была успешно запитана небольшая камера скрытого наблюдения с низким разрешением, расположенная на расстоянии более 5 метров от роутера. Затем на 41% был заряжен фитнес-трекер Jawbone Up24, на это ушло 2,5 часа.

На вопрос о том, почему эти процессы не сказываются негативно на качестве работы сетевого канала связи, разработчики ответили, что это становится возможным благодаря тому, что перепрошитый роутер, во время своей работы, по незанятым передачей информации каналам рассылает пакеты энергии.

К этому решению пришли когда обнаружили, что в периоды молчания энергия попросту утекает из системы, а ведь ее можно направить для питания маломощных устройств.

В перспективе технология PoWiFi вполне сможет послужить для питания датчиков, встроенных в бытовую технику, такую как кофеварки, кондиционеры, стиральные машины, чтобы управлять ими беспроводным способом.

Такие датчики уже весьма распространены, они не требуют много энергии, а служат лишь для управления, поэтому со временем необходимость их подключения к традиционным источникам питания отпадет. Кто знает, может быть дело дойдет и до зарядки сотовых телефонов, и других мобильных устройств, инженеры не исключают такой возможности.

Во время исследований систему PoWiFi разместили в шести домах, и предложили жильцам пользоваться интернетом как обычно, загружать веб-страницы, смотреть потоковое видео, а потом рассказать, что изменилось.

В результате оказалось, что производительность сети не изменилась никак, то есть интернет работал как обычно, и присутствие добавленной опции не было заметным. И это были лишь первые тесты, когда по Wi-Fi собиралось относительно небольшое количество энергии.

Планы разработчиков, тем не менее, заключаются в том, чтобы улучшить систему PoWiFi, повысить ее эффективность, используя многочисленные датчики на больших расстояниях, и таким образом масштабировать ее. Уже в декабре 2015 года на конференции CoNEXT 2015 в Гейдельберге, Германия, Ассоциации по вычислительной технике был представлен итоговый документ по PoWiFi.