Говоря об энергосберегающих источниках света, таких как компактные люминесцентные лампы или светодиоды , мы, прежде всего, отмечаем их высокую экономичность. Основным же показателем этой самой экономичности является отнюдь не низкая потребляемая мощность; главной характеристикой экономичности источника света выступает непосредственно его световая отдача.

Именно световая отдача показывает, сколько люменов видимого света дает та или иная лампа, тот или иной источник света, потребляя единицу электрической мощности, и измеряется, соответственно, в Лм/Вт, то есть в люменах на один ватт. При этом подразумевается, что на каждый ватт потребляемой источником света электрической мощности приходится строго определенное количество люменов излучаемого им видимого светового потока.

Значение световой отдачи прочно связано с технологией изготовления того или иного источника света. Очевидно, что сдающие свои позиции в качестве основных источников света лампы накаливания сильно уступают современным источникам света, имеющим значительно большую световую отдачу.

Так происходит именно потому, что высокая световая отдача напрямую способствует энергосбережению, с этим и связан прогресс в разработке все более совершенных, с точки зрения световой отдачи, источников света, таких как светодиодные лампы .

Поскольку человеческий глаз способен воспринимать лишь определенный, ограниченный спектр излучения как видимый, причем разные части спектра воспринимаются глазом не одинаково, то наиболее «видимым», поэтому, является свет с длиной волны 555 нм, соответствующий желто-зеленой части видимого спектра. Фиолетовый и красный – менее «видимы».

По этой причине, максимальная световая эффективность может быть теоретически достигнута именно для света с длиной волны 555 нм, и при идеальном преобразовании электрической энергии в монохроматический свет с длиной волны 555 нм, может быть получена максимальная световая отдача значением 683,002 Лм/Вт.

По этой же причине лампы накаливания обладают очень малой световой отдачей, поскольку их спектр заметно смещен в сторону инфракрасных волн. В связи с этими фактами вводится такая характеристика источников света, как относительная световая отдача, показывающая в процентах отношение реальной величины световой отдачи источника света к значению теоретически возможного максимума. Для наглядности, в таблице ниже приведены значения светового потока, световой отдачи некоторых известных источников света.

Солнце, хоть и не потребляет энергию извне, имеет внутренние источники, и выделяемую на Солнце мощность можно соотнести со световым потоком, и так примерно узнать световую отдачу Солнца, которая получается равной 93 Лм/Вт.

На данный момент, лидерами по световой отдаче являются светодиоды. Многие производители, такие как Osram и Cree непрерывно совершенствуют свои источники света с целью достижения все более высоких показателей световой отдачи. Так, совсем недавно Cree inc. удалось создать светодиод со световой отдачей 200 Лм/Вт при световом потоке в 3200 Лм.

Тенденция однозначна — прогресс в этой области неизбежен благодаря внедрениям инноваций, что ведет, по сути, к новой эре энергоэффективности за счет повышения световой отдачи светодиодов.